Em jogo da nona rodada que vale a liderança do Gauchão, Caxias e Brasil-Pel fazem às 21h30min desta sexta (23), no Centenário, um duelo dos times de melhor aproveitamento no campeonato. Único time ainda invicto na competição, o Caxias conquistou 71% dos pontos disputados (15 em 21) e ocupa o terceiro lugar. Já o Xavante tem 76% de aproveitamento, com 16 pontos, e é o vice-líder. As duas equipes só ficam atrás do Inter, que tem uma partida a mais e encara no domingo o São Luiz no Estádio do Vale. Apesar da invencibilidade em sete jogos, a equipe do técnico Luiz Carlos Winck caiu de desempenho nas últimas três rodadas, com empate em todas partidas. Segundo o zagueiro Júnior Alves, a causa da queda de rendimento já foi identificada:

Estamos produzindo bastante, criando muitas oportunidades, mas não estamos conseguindo transformar em gols.
Vazado apenas três vezes no Gauchão, o time comandado por Clemer tem pouco do que reclamar dentro do campo. Fora dele, porém, acumula problemas. Bruno Collaço, Leandro Leite e Sciola estão suspensos. Para piorar, quatro jogadores estão no departamento médico. Luiz Eduardo, Robério e Sciola têm lesão muscular grau 1. Já Itaqui foi submetido a cirurgia para tratamento de hérnia inguinal e só retorna aos gramados na Série B. Mas nada disso tira a confiança dos jogadores:
— Nosso time é forte. Estamos bem no Gauchão e com perspectiva de fazer uma ótima Série B — disse o lateral-esquerdo Artur.
Sem poder contar com Julinho, com lesão na coxa direita, o Caxias deve entrar em campo com a seguinte escalação: Gledson; Igor, Júnior Alves, Laércio e Vavá; Régis e Rafael Gava; Túlio Renan, Diego Miranda e Nicolas; João Paulo. Com seus desfalques, o time do Brasil-Pel deve ter: Pitol; Ednei, Leandro Camilo, Heverton e Artur; Vacaria; Sousa, Alisson Farias, Mossoró e Toty; Léo Bahia.